Greifswald beskrives ofte som et universitet med en by omkring sig. Det traditionsbevidste og moderne universitet i Greifswald blev grundlagt i 1456 på initiativ af borgmesteren i Greifswald, Heinrich Rubenow. Efter Rostock er det det næstældste universitet i Østersøregionen og former både byen, livet og beboerne. Til det historiske universitetscampus, som strækker sig mellem de to kirker Sankt Nikolai og Sankt Jacobi omfatter den senbarokke hoveduniversitetsbygning og murstensbygningerne i det gamle auditorium, gamle bibliotek og observatorium. Også Botanisk have lå engang inden for bymurene, men blev flyttet til sin nuværende placering på grund af pladsmangel.