Begyndelsen af universitetet og hansestaden Greifswald går tilbage til 1199, da Cistercienserkloster Hilda (senere Eldena) blev grundlagt ved mundingen af Ryck-floden. Byen blev første gang nævnt i 1248 under navnet "oppidum Gripheswald". I 1250 modtog Greifswald Lübeck byrettigheder fra hertugen af Pommern og lagde derved grundlaget for borgerlig velstand under hansetiden. Billedet af den historiske gamle bydel i Greifswald er præget af den middelalderlige murstensgotiske stil. Man kan allerede på lang afstand se tårnene i de tre murstenskirker, som på folkemunde kærligt er kendt som lange Nicholas, fede Marie og lille Jacob.
Markedspladsen i Greifswald og dens gavlhuse
Den 11.000 m² store markedsplads, brolagt med lusatisk granit, udgør hjertet af den historiske gamle bydel og er et mødested for borgere og handlende før og nu. Gotiske boligpakhuse, det kejserlige postkontor og det gamle rådsapotek giver pladsen en farverig ramme. Den okseblodsrøde facade på rådhuset i Greifswald, som er sæde for overborgmesteren og Greifswald oplysninger befinde sig. Første gang nævnt i 1349 fik rådhuset sit nuværende udseende efter to bybrande i 1713 og 1738. Det gamle rådssalen med sit barokke design og kunstneriske vægudsmykning bruges nu som bryllupslokale. Den tunge bronzedør ved sideindgangen er designet af Rostock-billedhuggeren Jo Jastram og mindes overdragelsen af byen til Den Røde Hær den 29. april 1945 uden kamp. Fiskerfontænen på fiskemarkedet bag rådhuset kommer også fra kunstnerens værksted.